Leeftijd is meer dan een getal op een identiteitsbewijs. Het bepaalt mede hoe mensen naar je kijken, wat je mag, wat men van je verwacht en met wie je een relatie kunt hebben. Toch is er weinig onderwerp dat zoveel discussie oproept als het leeftijdsverschil binnen een stel. Kickbokser Badr Hari en de veertien jaar jongere Eefje Plet zijn daar een goed voorbeeld van. Toen hun relatie naar buiten kwam, reageerde het publiek direct. Sommigen vonden het prima, anderen vroegen zich hardop af of zo’n groot verschil in jaren überhaupt kan werken. Die discussie is niet nieuw, maar ze blijft actueel.
Wat een leeftijdsverschil in de praktijk betekent
Een groot leeftijdsverschil tussen twee mensen brengt meer met zich mee dan alleen een ander geboortejaar. Twee mensen die tien, vijftien of twintig jaar uit elkaar liggen, zijn opgegroeid in een andere tijd. Ze hebben andere muziek gehoord, andere maatschappelijke gebeurtenissen meegemaakt en andere verwachtingen over relaties meegekregen. Dat kan voor frictie zorgen, maar het hoeft geen probleem te zijn. Veel koppels met een groot leeftijdsverschil geven aan dat ze juist van die verschillen leren. De één brengt levenservaring mee, de ander een frisse kijk. Of dat genoeg is om een relatie duurzaam te maken, hangt af van veel meer dan alleen het verschil in jaren.
Hoe de samenleving kijkt naar leeftijdsverschil
Niet iedereen reageert hetzelfde op een stel met een groot leeftijdsverschil. Onderzoek laat zien dat mensen een oudere man met een jongere vrouw al snel normaal vinden, terwijl het omgekeerde vaker wenkbrauwen doet fronsen. Dat zegt iets over diepgewortelde opvattingen in onze samenleving. Veel reacties op de relatie tussen Badr Hari en Eefje Plet gingen ook die kant op. Op sociale media vroegen mensen zich af of haar vader dit wel goed zou keuren als hij wist hoe groot het verschil was. Die vraag raakt aan iets wat veel mensen voelen, namelijk dat een groot leeftijdsverschil macht en ongelijkheid kan suggereren. Of dat ook daadwerkelijk zo is, is iets heel anders.
Wanneer leeftijd er echt toe doet
Er zijn situaties waarin het verschil in jaren wel degelijk een rol speelt. Stel dat iemand van twintig een relatie begint met iemand van vijftig. De jongste staat nog aan het begin van zijn of haar leven. Dromen over een carrière, reizen, vriendschappen en persoonlijke groei staan centraal. De oudere partner heeft die fase al doorlopen en wil misschien iets heel anders. Die verschillende levensfasen kunnen voor spanning zorgen. Deskundigen op het gebied van relatievorming wijzen erop dat het niet zozeer om het geboortejaar gaat, maar om de levensfase. Twee mensen van dertig en veertig hebben in de meeste gevallen meer gemeen dan iemand van twintig en vijfenveertig, ook al is het absolute verschil in jaren kleiner.
Wat we kunnen leren van bekende voorbeelden
Beroemde koppels met een groot leeftijdsverschil zijn er altijd geweest. Brigitte en Emmanuel Macron schelen 24 jaar, waarbij zij de oudste is. George en Amal Clooney schelen 17 jaar. Zulke voorbeelden laten zien dat het kan werken, al betekent een bekend gezicht niet automatisch dat de relatie gemakkelijk is. Wat opvalt in die gevallen is dat beide partners duidelijk weten wat ze willen en bewuste keuzes maken. Bij Badr Hari en Eefje Plet lijkt dat ook het geval. Ze deelden foto’s van hun vakantie samen en lieten zien dat ze genieten van elkaars gezelschap. Of hun relatie standhoudt, weet niemand van tevoren. Maar dat geldt voor elk stel, ongeacht hoe groot of klein het verschil in jaren is.
Veelgestelde vragen
Hoeveel jaar leeftijdsverschil is normaal binnen een relatie?
Er is geen vaste grens voor wat normaal is in een relatie. Veel koppels schelen vijf tot tien jaar en ervaren daar weinig last van. Bij grotere verschillen, zoals vijftien jaar of meer, kunnen levensfasen soms botsen. Maar normaal is wat voor twee mensen zelf werkt.
Heeft een groot leeftijdsverschil invloed op de kans dat een relatie slaagt?
Een groot leeftijdsverschil vergroot de kans op bepaalde spanningen, zoals verschillende wensen over kinderen krijgen of op pensioen gaan. Toch zeggen onderzoekers dat communicatie en gedeelde waarden veel meer bepalen of een relatie duurzaam is dan het verschil in jaren.
Waarom reageren mensen sterker op een oudere vrouw met een jongere man dan andersom?
De sterkere reactie op een oudere vrouw met een jongere man komt voort uit traditionele ideeën over rollen binnen een relatie. Historisch gezien was het gebruikelijker dat de man ouder was. Die verwachting zit diepgeworteld in veel culturen, waardoor de omgekeerde situatie sneller als afwijkend wordt gezien.
Vanaf welke leeftijd mogen jongeren zelf een relatie kiezen?
In Nederland mogen jongeren vanaf 16 jaar zelf beslissen met wie ze een relatie aangaan. Seksuele handelingen zijn wettelijk toegestaan vanaf 16 jaar. Ouders of verzorgers hebben daar dan geen toestemming meer voor nodig.









